近日国内财经媒体援引日本消息称，在因中国稀土出口规制引发的美日欧对华贸易诉讼中，世贸组织(WTO)已基本认可了美日欧的主张，并已向相关国家发出暂定判断通知，认定中国违反了2001年加入WTO时的协议承诺。
此次诉讼始于去年3月13日，由美国主导提起，美国在稀土问题上一直在与日本和欧洲交换信息和意见，认为中国的稀土出口限制对各国的高端产业等产生了影响，有必要通过WTO进行解决。而中国则坚持主张是因为采取环境保护政策而导致出口量减少。
稀土主要应用于电子、冶金、军工方面，在信息化、科技化社会的起到不可替代的战略作用，有“工业维生素”的称号，世界强国无不对稀土高度重视。日本在2006年提出国家能源资源战略规划，储备品种新增铂、铟及稀土3种稀有金属。欧盟在2010年6月发布《对欧盟生死攸关的原料》，将包括稀土在内的12种稀有金属列为未来欧盟紧缺原料。美国资源丰富，却是第一个封存矿山，进行稀有金属矿产保护的战略储备国。
在稀有金属行业占有重要位置的稀土品种，已故国家领导人邓小平曾经对稀土的重要性提出，“中东有石油，中国有稀土”。但国内稀土行业发展的现状堪忧，存在资源过度开发、生态环境破坏严重、产业结构不合理、价格严重背离价值等等问题。
我国是稀土储量的曾经的世界第一，1990年中国的稀土储量占了全世界的80%。但行业数据显示，截止2011年全球范围内，美国稀土储量世界第一，占全球稀土储藏量的40%，俄罗斯第二占30%，中国第三占23%，印度第四占7%。20年的时间，中国稀土储量占比下降57%。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。未来我们的稀土开采殆尽的严重后果不言而喻。
受到稀土的自然属性及历史原因影响，国内滥采滥挖情况严重，事实上造成供应过剩。下游应用提纯技术要求高，基本为欧美日垄断。造成各生产企业压价出口，纯度为99.9%的氧化铈仅为20-30元/公斤，有时稀土的价格甚至贱过猪肉。
价格低的同时，稀土开采对环境的破坏极大，环保成本未能全面计入价格。有记者去年在赣州调查偷采盗采现象时就曾发现，在被开采完的稀土矿周围已经不再生长植被，有的甚至整座山已被挖空，变成了遍体鳞伤的秃山。“仅赣州一地，如果要对开采稀土等矿产破坏的土地进行生态修复，初步预计资金投入将高达380亿元以上。”江西省工信委发布的相关资料显示，2011年整个江西省稀土主营利润也只不过为64亿元，380亿的巨额“环保欠款”是去年江西省整个稀土行业利润的6倍之多。
国内各界近年来意识到原有模式不可持续，稀土政策必须改变。采取的措施主要有开采总量控制、配额出口、国家收储、环保费用提取等来保护稀土资源。国内各企业也在探索行业发展的新路。2011年4月开市交易的的昆明泛亚有色金属交易所，经过国家及业内企业的支持，探索民间收储对国内重要稀有金属的保护作用。目前在铟等多个品种上，交易量、交收量世界第一，已经事实上形成了定价权的回归，有力的支持行业的发展。稀土与铟同为稀有金属，同为我国的优势品种，泛亚模式是否可以供稀土行业借鉴，值得研究。2012年8月，包钢稀土、厦门钨业等12家稀土企业，2012年8月在北方的稀土重镇包头成立国内首个稀土交易平台。从国家的政策的改变以及行业内企业的不断努力，稀土行业的未来发展必然会越来越健康，让价格体现其真正价值。（作者：张立福）
注：世界贸易组织（WTO）是1995年1月1日建立的，前身是1948年设立关税与贸易总协定（GATT）。第二次世界大战后，为了尽快使全球经济得到恢复，各国探讨建立一个处理国际经济的合作组织，成为“布雷顿森林体系”的第三个机构（另两个机构即现在的世界银行和国际货币基金组织）。由50多个国家设想的完整计划是建立一个国际贸易组织（ITO），作为联合国的专门机构，被称为“经济联合国”。2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织，成为其第143个成员。
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