铟在地壳中的含量为0.1ppm（1ppm=1μg/g，下同），属稀散元素，它本身不能形成独立的矿物，在天然条件下零星地分散在其他矿化矿物中。铟主要表现出亲硫的性质，在硫化矿物尤其是铅和锌的硫代锡酸盐和和硫化锑酸盐的一些矿物中含量较高。铟的主要来源是（铁）闪锌矿，含量为100～1000ppm，在铜矿中也有一定含量的铟。由于铟在矿物中含量很低，不能作为单独一种工业原料开采；及时铟在闪锌矿中含量最富，也仍然不能作为独立开采的矿物，只能在重有色金属冶炼过程中做为综合利用原料的副产品回收。一般在进行原料的综合冶炼时，只要铟的含量达到200ppm，就具有综合回收的价值。

铟是一种银白色的金属，相对密度为7.3，熔点为156.6℃，沸点为2075℃；其性质柔软，可塑性强，并有延展性，可压成极薄的薄片，但拉伸极限低，黏度大，故难拉成丝和不利于切削。铟的导电性比铜约低4/5，其热膨胀系数几乎是铜的1倍以上。

铟的化学性质与铁近似，长与锌、铁一起形成类质同象物。铟可生成一价、二价和三价化合物，但只有三价化合物是稳定的，在水溶液中只存在三价铟的化合物。

氧化铟（In₂O₃）是黄色不溶于水的物质，当铟在空气中氧化或将氢氧化铟煅烧时都可得到氧化铟。氧化铟可在700～800℃时被氢或炭还原成为金属。低价氧化物InO或In₂O是还原时的中间产品。

将碱或氨与铟盐的溶液作用，可以制得氢氧化铟，呈白色胶状沉淀。氢氧化铟在PH值为3.5～3.7的稀溶液中就开始析出，当铟的浓度增加时，氢氧化铟析出的PH值可向酸性移动。

三氯化铟是无色、易于挥发的化合物，熔点为586℃，但是，在450℃时已开始升华，可溶解于水。

硫酸铟[In₂（SO₄）₃]是铟的重要盐类之一，在中性溶液中结晶出无水化合物[In₂（SO₄）₃·5H₂O]，在100～120℃时，还逐渐脱水成为无水化合物。硫酸铟为白色固体，溶解于水。

铟和硫可以生成硫化物，如将硫化氢通入中性或弱酸性的醋酸铟溶液中，就会析出黄色硫化物InS。

目前，铟的矿产资源主要集中在美国、俄罗斯、加拿大、南非和中国，但是，其他地方如西欧有精炼厂。按USGS统计，2000年世界精矿生产量为220吨，比上年增加了3%，世界储存（库存）量约5600吨。我国铟矿产资源分布于十多个省份，主要集中在广西、云南、广东和内蒙古四个省区，占全国已探明储量的82.90%，占保有储量的84%。我国稀贵金属资源比较丰富，例如铟资源拥有量已经超过加拿大、美国、俄罗斯、秘鲁和日本，跃居世界第一。我国已探明的铟储量超过一万吨，已探明的铅锌储量分别为3573万吨和9379万吨；我国铅锌矿床含铟率高于国外，与铅锌矿床共生的铟储量为8000吨左右。

铟元素的发现已有100多年的历史，之后经过大约60年，才开始在工业和技术方面得到应用。目前铟的应用领域已明显扩大，这是对元素本身及其化合物越来越透彻了解的结果。

铟是一种多用途的金属，具有熔点低、沸点高、传导性好，氧化物能形成透明的导电膜等特性，其应用范围正在不断扩大，特别是近年来，发现铟的用途越来越广泛，尤其是在半导体、导体、低熔点合金、铟锡氧化物、硒铟铜薄膜太阳能电池、光纤通讯、原子能、电视、防腐以及其他工业方面的应用越来越引起人们的关注和重视。除了以上用途外，利用铟合金熔点低的特点还可制成特殊合金，用于消防系统的闭路保护装置及自动控制系统的热控装置。由于铟具有较强的抗腐蚀性以及对光的反射能力，可以制成军舰或客轮上的反射镜，既可保持光亮长久不变，又能耐海水的腐蚀。另外，铟做为耐磨轴承、牙科合金、钢铁和有色金属的防腐装饰件、塑料金属化以及传统首饰纪念物的用途仍在继续增长。

大约70%的铟是用于制备ITO（铟锡氧化物），它可制成透明电极，用于计算机和其他显示屏上，尤其是LCD液晶显示器上，这是ITO的最大（终端）用户。平面显示器是人类与电子世界“交流”的“界面”，它大大促进了可移动电子装置的发展，例如手机、掌上型电脑等。用于平板显示中的ITO膜对可见光透明、吸收紫外线、反射红外光具有很好的耐蚀性以及环境和热稳定性。

铟的第二大应用领域是焊料，例如焊膏和低熔点（易熔）合金，这些材料又有多方面的应用。铟还用于制作半导体材料，这种所制器件促进了高速数字网络的发展，从而能够处理日益增大的声音、影像和数字传输容量。